Bioenergie ist die älteste Energiequelle der Menschheit. Die einfachste Art der energetischen Nutzung ist das Verfeuern von Biomasse. Seit rund 600.000 Jahren wird Holz zum Kochen und als Wärmequelle genutzt, weltweit ist Biomasse der wichtigste erneuerbare Energieträger.
Biomasse kann in fester, flüssiger oder gasförmiger Form in unterschiedlichen Verfahren zur Strom- und Wärmeerzeugung sowie als Kraftstoff im Verkehr eingesetzt werden.
Die Biomasse-Branche verzeichnet heute einen Umsatz von rund 3,8 Milliarden Euro und tätigt Investitionen im Umfang von 1,8 Milliarden Euro. Heute sind bereits 50.000 Menschen in der energetischen Biomasse-Nutzung beschäftigt. Ihre Zahl wird sich künftig noch weiter erhöhen, vor allem für die Land- und Forstwirtschaft bieten sich hier neue Perspektiven.
Die wichtigsten regenerativen Energieträger sind Biomasse, Geothermie, Wasserkraft, Solar- und Windenergie. Der Anteil der erneuerbaren Energien am Stromverbrauch ist im Jahr 2005 auf zehn Prozent gestiegen, das entspricht 61 Milliarden kWh.